本書探討十八世紀英國新興社會與道德風氣薰染下的小說定位；進而指涉出早期小說與現代小說不同的特性。是一本歷久不衰，活潑且見解獨到的文學評論經典。
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例如，哈勒斯夫妇就描述弥尔顿起先如何“赞美婚姻的宗教意义”，转而赞美起“情感、浪漫、理想的婚姻关系的方方面面”来。
