本书根据高中学生的接受能力，将作文课按照主题分成12课，每一课内容都选择名家的一篇或者几篇文章展开讨论，所选作者古今中外都有，如莫言、约翰•密尔、杨东平、梭罗等。启发学生的思维，并通过若干思考题，让学生将自己的思想融合在写作中。
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第一课个人与国家
第二课容忍与自由
第三课怀疑与信仰
第四课教育要公正
第五课为什么贫穷
第六课平庸的邪恶
第七课死刑存与废
第八课同性恋婚姻
第九课为民主辩护
第十课计生罪与罚
第十一课电影分级制
第十二课公民不服从
