昆恩父子離開紐約大城,駕車到紅人營山區避暑,不但迷了路還遇上森林大火,慌亂之餘暫避至「箭鏃」山莊。山莊的主人是約翰.查微爾醫生,一同居住的還有妻子、胞弟、助手、管家,以及克拉夫人和她的孿生子──一對胸骨相連的暹邏連體型雙胞胎。山莊裡的氣氛詭譎,加上森林大火尚無熄滅的跡象,整棟屋宅內的人們情緒緊繃到了極點。就在此時,醫生的助手出現在落地窗前,用嘶啞、含糊的聲音說:「他被殺了!」
遭殺害的查微爾醫生坐在方形書房的旋轉椅上,右邊胸口的襯衫上有一攤濃濁的暗紅色,兩個黑色的彈孔清晰可見。凶器丟置在靠近通往走廊的門角落,是一把黑色長手槍。查微爾醫師握拳的右手掌裡,緊抓的一張紙片不放,抽出後發現是撕成半張的黑桃六撲克牌,這是暗示凶手身分的死前留言嗎?
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艾勒里•昆恩
艾勒里•昆恩其實是兩個人,一個是佛列德瑞克•丹奈(Frederic Dannay),一個是曼佛瑞•李(Manfred Lee),這是一對堂兄弟,艾勒里•昆恩這個名字是他們聯手創造出來的。而這個名字,據推理評論家安東尼•布契所言,「艾勒里•昆恩,即是美國推理小說的同義詞。」所謂推理小說的同義詞指的是,從1928年首部長篇《羅馬帽子的祕密》問世開始,昆恩便逐步接收了范達因美國首席古典推理大師的位置,以每年一至兩部的速度穩定出書,一路貫穿到七○年代,統治時間長達半世紀之久;而昆恩扮演的可不只是書寫者而已,他們(因為有兩個人,連體嬰)同時辦雜誌,編選集,搞廣播和電視,不讓古典推理征服全國勢不罷休——他們既是王者,也是傳教士和大使。
做為推理小說家的昆恩,不以創新詭計取勝,他們最大的力量來源,是通過對過往推理名著的整理和深徹理解,總結前代大師之精髓而集其大成,使小說呈現一種高度成熟期的穩定水平,和讀者的基本需求配合得很好——昆恩的作品是基本古典推理迷極佳的選擇。
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埃勒里看得出来,已经没有几个人还记得这件事。自身所受到的威胁已把它排斥在意识之外。而这会儿旧事重提,每张脸上的表情都重新做了调整。史密斯坐得很稳。安福里斯特很快瞥了卡罗夫人一眼,像是一个警告。马克泽维尔神经质地猛吸两口烟。泽维尔夫人的黑眼睛闪闪发亮。双胞胎的呼吸加快。福尔摩斯医生脸色苍白。而卡罗夫人已把一条手绢揉成一个圆球。
“我看到了。” 众人的嘴这会儿都张开了。福里斯特小姐也忘记哭了,抬起头,跟大家一样看着父子俩。 “现在,史密斯先生。”埃勒里说。 像提线木偶,所有的目光立刻砸向胖子的那张脸。他坐着没动,眨眨眼睛,动动下巴,像一头发呆的母牛。
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