本書分兩部份，第一部分始於趙匡胤開國，止於北宋亡，共九章；第二部份則自高宗即位，以至南送王，共十三章。除詳述南北政治上之更迭，對於宋代的官制、軍隊、文風、賦稅與財政、專賣、貨幣、人口、交通、城市、文學、史學、地理學等，都有詳細的論述。
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北宋中叶是中国古代少有的、剧烈变化的时代，改革浪潮不仅涉及政治、经济方面，发生了庆历新政和王安石变法的改革活动，还涉及社会的其他各个领域，如思想、文化，乃至生产关系、生活方式等诸多方面。
