這是一本以宗教社會學的角度研究中國古代靈媒的史學作品。作者一方面竭盡所能,將各種材料搜羅殆盡,另一方面則運用諸法,細密的分析相關的記載,清晰的勾勒出漢代巫者的面貌。全書探討了漢人對於巫者的認識和態度,評估了巫者的政治社會地位、社會功能和社會影響力,描繪了巫者在「社會空間」和「地理空間」中的分佈情景,並具體說明巫者在漢社會所扮演的角色。
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人在宇宙間實比天更具有“主動性”、“自主性”,因爲天之賜福或降禍須賴人的行爲而定,不能任意而行,而人則可主宰自己的行爲,並因“類感”致使鬼神按人之意欲而行。此①即漢人世俗所信的“報應”觀念。
(“為蠱毒者”)只是施蠱物以毒害人,故而其懲罰僅是純粹刑罰意義的“斬”刑,焚其家意在消滅蠱物。而巫蠱則是一種咒術行爲,與鬼神事有關,故施此術者,其懲罰乃是一種具有“儀式制裁”意味的“沉淵”之刑。
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